五胡十六国略谈 | 后赵篇（二）石勒的强敌
石勒作为五胡中一个不可忽视的人物，在其戎马生涯中削平北方群雄，奠定基业。其最主要的几个对手，有晋廷的将领、有同时崛起的流贼势力、有昔日依附的匈奴政权。那么，彼辈皆是何许人也？
一 | 苟晞
苟晞字道将，河内山阳（今河南省焦作市修武县）人，是当时难得的一位将才，为晋廷连破汲桑、吕朗、石勒等诸人，威名甚著。当时人将之比作白起、韩信，可知其统军能力绝非小可。
然而苟晞刑政苛虐，动辄斩戮，人不堪命，时人称之为“屠伯”（有专务屠杀之意）。其弟苟纯刑杀更甚于苟晞，百姓间有“小苟酷于大苟”的说法。
当时天下大乱，外有强胡（刘渊、石勒）逼近，内有宗室（司马越）专权。晋怀帝·司马炽寄希望于苟晞，盼他可以为国竭力。苟晞传檄于诸征镇州郡，称国家面临危难，“刘元海造逆于汾阴，石世龙阶乱于三魏”，希望集各方力量予以讨伐，“凡我同盟，宜同赴救。显立名节，在此行矣。”（《晋书·苟晞传》）
之后怀帝密诏苟晞，使之讨伐司马越。外敌未除，又兴内难。
司马越死后，晋廷以苟晞为大将军大都督、督青徐兗豫荆扬六州诸军事，增邑二万户，加黄钺，先官如故。自此以后，苟晞“志颇盈满，奴婢将千人，侍妾数十，终日累夜不出户庭，刑政苛虐，纵情肆欲”（《晋书·苟晞传》），终至上下离心。永嘉五年（公元311年），石勒攻阳夏（今河南省周口市境内），擒王赞；袭蒙城（今河南商丘境内），执苟晞。苟晞遭擒后，脖子上被锁上链条，十分狼狈。
据说之后苟晞同王赞密谋掀起叛乱。可惜事未成即遭到了石勒的杀害。
读到此，我们不禁要问一个问题：苟晞是否有望成为晋廷的中兴之将呢？
论其军事能力，在初期曾一度力压石勒。可之后因为与东海王·司马越交恶（两人曾结为兄弟），卷入内乱之中，没有将兵锋完全对外，而此时石勒等人的实力已经渐渐强大起来。到后来，苟晞又败在了自己的骄奢淫逸之上，遭擒被杀。所以综合起来讲，苟晞有一定的统帅能力，但用刑过峻，不得人心；后期更是贪图享乐，上下离散；以及其缺乏匡维天下的雄心壮志，纵然他一度受到朝廷的重视，也难成中兴之将。更难同桓温、刘裕等枭雄并肩。
二 | 王弥
王弥是东莱（今胶东半岛西北部）人，晋惠帝末年曾随妖贼·刘伯根起义。后引兵寇略青徐，为苟晞所败。王弥退集亡散，势力遂得重振，一时间横行泰山、鲁国、谯、梁、陈、汝南、颍川、襄城诸郡，“所在陷没，多杀守令，有众数万，朝廷不能制。”（《晋书·王弥传》）
王弥同刘渊有交情。刘渊称汉王后，王弥前往投靠，“元海闻而大悦”，更将王弥比作邓禹、诸葛亮。之后王弥便效力于刘渊，为之南征北战。
永嘉之难时，王弥与刘曜生隙。原因是王弥较刘曜先入洛阳。王弥入洛后纵兵大掠，刘曜禁之，王弥不从，两人甚至到了互相进攻的地步。之后王弥劝刘曜都于洛阳，刘曜以为“天下未定，洛阳四面受敌，不可守，不用弥策而焚之，”王弥怒，骂之曰：“屠各子，岂有帝王之意邪？”（《资治通鉴·晋纪九》）王弥的谋士刘暾劝王弥还据青州，王弥然之，遂与刘曜分道扬镳。
当时北方的群盗中，以王弥、石勒的实力最强。“石勒恶弥骁勇，常密为之备”（《晋书·王弥传》），“王弥与勒，外相亲而内相忌”（《资治通鉴·晋纪九》），两雄到底不能并立。刘暾劝王弥召曹嶷之兵以图石勒；张宾对石勒说：“王公人杰，当早除之。”之后在一次石勒所设的“鸿门宴”上，王弥为石勒亲手斩杀，史载当时的情况是：“酒酣，勒手斩弥而并其众”（《资治通鉴·晋纪九》），相信王弥当时应该喝了不少酒。
王弥的本质是乱世中的一方盗魁。年少时，京都的隐者·董仲道曾对他说：“君豺声豹视，好乱乐祸，若天下骚扰，不作士大夫矣。”史载王弥“多权略，凡有所掠，必豫图成败，举无遗策，弓马迅捷，膂力过人，青土号为‘飞豹’”（《晋书·王弥传》）。吕思勉先生也指出“弥在群盗中，较有智略，其声势亦亚于勒”（《两晋南北朝史·第四章·第二节》）。
王弥的势力强极一时，朝廷不能制。然而他虽兼备文武才略，可却仍不改其盗贼本性，攻城陷地，必纵兵大掠。这一点上，石勒在得张宾的辅佐后已有很大的改变。而王弥虽有一谋士刘暾，可惜未及变化，即为石勒所杀。石勒吞并王弥以后，更无所忌惮矣。
三 | 刘琨
石勒灭苟晞、并王弥，纵横一方。而此时北方尚有刘琨、王浚等势力存在。
刘琨字越石，汉中山靖王·刘胜的后代，典故“闻鸡起舞”中的男二号（男一为祖逖）。
永嘉元年（公元306年），晋廷以刘琨为并州刺史，琨治并州颇有建树。当时刘渊之众在离石，与刘琨相去三百余里。刘琨遣人离间刘渊部众，使其中为数不少的一部分人归附自己。此举令刘渊大为震恐，遂城蒲子（今山西省临汾市隰县）而居。
时北方战乱不休，刘琨周旋于异族之间，常为异族所扰。然而，帮助刘琨最多的恰恰也是异族。铁弗·刘虎攻打新兴、雁门二郡，刘琨向鲜卑·拓跋猗卢乞师，猗卢派拓跋郁律领二万人马帮助刘琨，结果“大破白部（与刘虎一同掀起叛乱的鲜卑部落）；次攻刘虎，屠其部落”。（《魏书·序纪》）
之后刘琨又向猗卢乞师以救洛阳，猗卢遣步骑二万来助。东海王·司马越以洛中饥馑辞之。（事见《魏书·序纪》）
永嘉六年（公元312年），汉政权的刘粲袭击晋阳，占据其城池，刘琨的父母也遭到了杀害。琨告难于猗卢，猗卢遣长子六修等助琨，大破汉兵，“伏尸数百里”，“山为之赤”。（《资治通鉴·晋纪十》）
当时晋廷在北方的战力要数刘琨和王浚最强。但两人的关系并不和睦。刘、王二人就地盘的问题上发生矛盾，互有交兵。王浚本来是要讨伐石勒的，至此便将攻打石勒的兵马转向进攻刘琨。
此时石勒的实力已经很强大了。建兴二年（公元314年），石勒袭杀王浚，北方局势为之一变。吕思勉先生指出：“自是之后，刘琨亦力竭于御勒，不暇更图匈奴矣（指此时刘琨将尽全力对付石勒）”。（《两晋南北朝史·第四章·第二节》）
是时北方的土地，石勒占据极多。刘琨在给晋廷上的表中称道：“东北八州,勒灭其七;先朝所授,存者惟臣。勒据襄国,与臣隔山,朝发夕至,城坞骇惧,虽怀忠愤,力不从愿耳！”（《资治通鉴·晋纪十一》）
建兴四年（公元316年），拓跋部内乱，“琨子（刘）遵先质于（猗）卢，众皆附之。及是，遵与箕澹等帅（猗）卢众三万人，马牛羊十万，悉来归琨，琨由是复振，率数百骑自平城抚纳之”（《晋书·刘琨传》）。正巧此时石勒攻打乐平，乐平太守·韩据向刘琨求救，刘琨发兵救之，被石勒打得大败，刘琨“一军皆没，并土震骇”（《晋书·刘琨传》）。
此时的刘琨“进退失据，不知所为”，“幽州刺史鲜卑·段匹磾数遣信要琨，欲与同奖王室。琨由是率众赴之，从飞狐人蓟。匹磾见之，甚相崇重，与琨结婚，约为兄弟。”建武元年（公元317年），“琨与匹磾期讨石勒，匹磾推琨为大都督，歃血载书，檄诸方守，俱集襄国。琨、匹磾进屯固安，以俟众军”（《晋书·刘琨传》），事竟不成。
刘琨孤军奋战于北方，周旋于群胡之间，其事迹可歌可泣。当时，晋廷在北方连败，能与群胡相抗衡的战斗力不多。刘琨算是其中一股。可刘琨光靠自己的力量也很难与之相敌，所以他要借助鲜卑拓跋之力。用刘琨自己的话讲，就是“以并州单弱，吾之不材，而能自存于胡、羯之间者，代王之力也。”（《资治通鉴·晋纪十一》）
刘琨的联合鲜卑以击胡、羯，令笔者联想到后世南宋的联蒙灭金和南明政权的联虏平寇（即所谓借满清之力以灭李自成之大顺），这是万不得已的策略。
晋廷北方的战力消耗殆尽，剩下的王浚又心怀鬼胎，不能全力对胡；南渡的衣冠已去千里之外，司马睿（即晋元帝）又素无北伐之志，刘琨孤立于北，形单影只。但即便如此，刘琨依然坚持了下来，并战斗到了最后。
刘琨与祖逖相友善，两人并为当时精忠报国、立志收复失地的英雄人物。这一点，值得后人永世传颂。
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