五胡十六国略谈 | 前燕篇（三）令人唏嘘的慕容兄弟
慕容廆死后，继其位的乃是廆第三子·慕容皝（“皝”读作“晃”）。
慕容皝字元真，史称皝“龙颜版齿，身长七尺八寸。雄毅多权略，尚经学，善天文。”慕容皝掌权之初用法严峻，国人多不自安；又与其多名兄弟关系不睦：皝兄慕容翰、弟慕容仁皆有雄才，立功颇多，广得人心；最小的一位弟弟慕容昭有才艺，这几人曾经皆有宠于慕容廆，这令慕容皝心颇忌之。
慕容廆一死，这兄弟几人之间的关系彻底决裂。慕容翰无奈之下出奔段辽；慕容昭为慕容皝所杀；慕容仁与皝刀兵相见，一度据有辽东之地，并得到了段辽及鲜卑诸部的应援。
兄弟之间的不合，似乎成了一种附体在慕容氏身上的恐怖诅咒——前有慕容廆、吐谷浑遥隔万里，而今，则有慕容皝和慕容翰之间的斗争。咸和九年（334年），段辽遣兵袭击徙河，未能克之；辽复遣其弟段兰与慕容翰带兵进攻柳城（在今辽宁凌源县凌源镇），柳城都尉石琮、城大（指一城之长）慕舆泥并立守城。段兰等人攻之不克，只得暂时撤兵。
段辽闻兰等出兵不利，非常生气，下令让段兰无论如何都要攻陷城池。在短暂的停歇之后，段兰在展开攻势。这次段兰来势汹汹，“士皆重袍蒙楯，作飞梯，四面俱进，昼夜不息。”石琮、慕舆泥进一步加强城池的防御，段兰依旧未能打破柳城。
慕容皝见柳城受到段兰的猛攻，便派慕容汗和封弈出兵增援。临行前，慕容皝对慕容汗说：“贼众气锐，难与争锋，宜顾万全，慎勿轻进，必须兵集阵整，然后击之”，意在提醒慕容汗不可轻举妄动。可慕容汗性格“骁果”（勇猛刚毅），率领千余骑人马为先锋，向前直进。封弈拦之不住，慕容汗的兵马与段兰相遇于牛尾谷，汗军惨败，死者大半。封弈重整军阵，奋力死战，得以保全。
段兰赢了这一阵，计划乘胜而进，穷追猛打。慕容翰怕再打下去会导致慕容皝走向灭亡，便对段兰说：“夫为将当务慎重，审己量敌，非万全不可动。今虽挫其偏师，未能屈其大势。皝多权诈，好为潜伏，若悉国中之众自将以拒我，我县军深入，众寡不敌，此危道也。且受命之日，正求此捷；若违命贪进，万一取败，功名俱丧，何以返面！”段兰似乎看穿了慕容翰的心思，反驳道：“此已成擒，无有馀理，卿正虑遂灭卿国耳！今千年在东，若进而得志，吾将迎之以为国嗣，终不负卿，使宗庙不祀也。”段兰口中所说的“千年”是慕容翰、慕容皝的胞弟·慕容仁的小名。
慕容仁与慕容皝的决裂是相当彻底的，两者兵戎相见，各自为政。段兰是看破了慕容翰的心中所想的。所以他一语道破之：“卿正虑遂灭卿国耳！”但他也为慕容翰的处境考虑，所以他把自己的安排告诉了慕容翰：“今千年在东，若进而得志，吾将迎之以为国嗣，终不负卿，使宗庙不祀也。”意思是说“如今慕容仁在东，我们如果联合起来，消灭了慕容皝，到时我便以仁为你慕容氏之主，到底不会辜负于你，使你慕容一族消亡。”
段辽说要迎慕容仁为“国嗣”，那他为什么不以慕容翰为之呢？这里便涉及到一个问题，那就是慕容皝、慕容仁是慕容廆的嫡子，而慕容翰虽年长，却是庶子。遵循“立子以嫡不以长”的古训，吐谷浑、慕容翰的处境是一致的。
听了段兰之言，慕容翰回应道：“吾投身相依，无复还理；国之存亡，于我何有！但欲为大国之计，且相为惜功名耳。”段兰说破了慕容翰的心思，慕容翰在此只得放下狠话，以表自己绝无心系慕容皝之理。说完，他便打算领着自己的部众撤回。段兰不得已，只好也随之一起撤退。
在危机来临，生死存亡之际，兄弟之情到底还是绽放出了光芒。或许，慕容翰为的并非单单只是慕容皝，他所要拯救的是慕容皝辖下所有的鲜卑同胞。总之，经此一番，段部的攻势便停了下来。
然而，慕容皝与慕容仁之间的恩怨却愈演愈烈。咸康二年（336年），慕容皝讨伐慕容仁，仁兵败被赐死。
咸康三年（337）年，慕容皝称燕王。
咸康四年（338年），慕容皝与雄踞中原的石虎爆发了一场燕、赵大战。石虎大败（事见《后赵篇（七）》）。而后慕容皝灭段辽、伐高句丽，威行一方。
段辽覆灭后，慕容翰流离失所，只得投奔宇文部。然而，慕容翰的才名颇遭宇文部首领·逸豆归所忌——于是，他只好装疯卖傻，以此来消减宇文部对他的猜忌。慕容皝此时也思念起这位兄长来，便派人把他迎了回来。慕容翰归来后，为慕容皝出谋划策，屡建奇功。
建元二年（344年），慕容皝与左司马·高诩谋伐宇文逸豆归。宇文部素来都是慕容氏的一大心腹之患，不得不除。凭借诸将之力，慕容皝打破宇文氏。宇文逸豆归大将涉夜干被斩；逸豆归逃亡漠北，死于途中；宇文氏由是散亡。
在同宇文部的交战中，慕容翰作战英勇，冲锋在前，以至为流矢所中，负伤卧床多日不起。之后伤势渐渐好转，他就试着外出骑骑马。结果，他的这一个再寻常不过的动作，却被好事者在慕容皝面前粉饰再三：他们说慕容翰声称受伤不出，但却在家中私习骑乘，恐怕要掀起变乱。慕容皝一向都颇忌慕容翰的文武才略，便下令赐死了慕容翰。临终前，慕容翰说了这么一番话：“吾负罪出奔,既而复还,今日死已晚矣。然羯贼跨据中原,吾不自量,欲为国家荡壹区夏。此志不遂,没有遗恨,命矣夫！”说完，慕容翰饮药而卒。
慕容翰到死依然想着要为慕容鲜卑成就霸业。可惜，慕容皝终究还是容不下他……
永和元年（345年），慕容皝遣其子慕容恪讨伐高句丽，攻下南苏，置戍而还；后一年，又遣世子慕容儁帅慕容军、慕容恪、慕舆根三将军一万七千骑袭夫馀。数年中，慕容皝“南摧强赵，东兼高句丽，北取宇文，拓地三千里，增民十万户”，堪称北方一雄。
永和四年（348年），慕容皝病重，召世子慕容儁嘱咐后事曰：“今中原未平，方资贤杰以经世务。（慕容）恪智勇兼济，才堪任重，汝其委之，以成吾志！”又曰：“阳士秋士行高洁，忠干贞固，可托大事，汝善待之！”这年九月，慕容皝病逝，时年五十二岁，在位十五年。
慕容皝重视教育事业，尝“立东庠于旧宫，以行乡射之礼，每月临观，考试优劣。”史称皝“雅好文籍，勤于讲授，学徒甚盛，至千余人。亲造《太上章》以代《急就》，又著《典诫》十五篇，以教胄子。”（《晋书·慕容皝载记》）
慕容皝同样重视农业的发展。总体来讲，他还是一位颇有作为的雄主。但是他和自己兄弟之间的关系实在是令人叹息。
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